Arbeitszeitgesetz in Kita und sozialen Einrichtungen: Höchstarbeitszeit, Pausen, Ruhezeiten

Für wen das Arbeitszeitgesetz gilt

Das Arbeitszeitgesetz gilt für alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer und für Auszubildende ab 18 Jahren, unabhängig von der Trägerschaft. Kommunale, freie und kirchliche Kitas sind gleichermaßen erfasst. Ausgenommen sind nach § 18 ArbZG unter anderem:

• leitende Angestellte im Sinne des Betriebsverfassungsgesetzes und Chefärztinnen und Chefärzte; eine Kita-Leitung ist das in aller Regel nicht,
• Beschäftigte, die mit den ihnen anvertrauten Personen in häuslicher Gemeinschaft leben und sie eigenverantwortlich erziehen, pflegen oder betreuen, etwa in manchen Formen der Kinder- und Jugendhilfe,
• der liturgische Bereich der Kirchen.

Für Beschäftigte unter 18 Jahren, etwa im Freiwilligendienst oder im Praktikum, gilt das strengere Jugendarbeitsschutzgesetz: höchstens 8 Stunden am Tag und 40 Stunden in der Woche.

Höchstarbeitszeit: 8 Stunden, ausnahmsweise 10

Die werktägliche Arbeitszeit darf 8 Stunden nicht überschreiten (§ 3 ArbZG). Werktage sind Montag bis Samstag, daraus ergibt sich eine Höchstgrenze von 48 Stunden pro Woche.

Die tägliche Arbeitszeit darf auf bis zu 10 Stunden verlängert werden, wenn im Durchschnitt von sechs Kalendermonaten oder 24 Wochen 8 Stunden je Werktag nicht überschritten werden. Ein langer Tag mit Teamsitzung und Elternabend ist also erlaubt, muss aber ausgeglichen werden.

• Arbeitszeit ist die Zeit vom Beginn bis zum Ende der Arbeit ohne die Ruhepausen.
• Bereitschaftsdienst, etwa im Nachtdienst einer Wohngruppe, zählt vollständig als Arbeitszeit.
• Rufbereitschaft zählt nur mit den tatsächlichen Einsätzen.

Pausen: 30 oder 45 Minuten

Nach § 4 ArbZG müssen Pausen im Voraus feststehen. Wie lang sie sein müssen, hängt von der Arbeitszeit ab:

Die Pause darf in Abschnitte von mindestens 15 Minuten geteilt werden. Länger als 6 Stunden hintereinander darf niemand ohne Pause arbeiten. Ob die Dienste einer Woche Pausen, Höchstarbeitszeit und Ruhezeit einhalten, prüft der Arbeitszeitrechner.

Ruhezeit: 11 Stunden zwischen zwei Diensten

Nach dem Ende der täglichen Arbeitszeit müssen Beschäftigte eine ununterbrochene Ruhezeit von mindestens 11 Stunden haben (§ 5 Abs. 1 ArbZG). Dieser Punkt wird in der Dienstplanung am häufigsten übersehen, weil er zwei Tage betrifft.

In Krankenhäusern und anderen Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen darf die Ruhezeit um bis zu eine Stunde verkürzt werden. Jede Verkürzung muss innerhalb eines Kalendermonats oder von vier Wochen durch eine andere Ruhezeit von mindestens 12 Stunden ausgeglichen werden (§ 5 Abs. 2 ArbZG). Ob eine Kita unter diese Ausnahme fällt, sollte der Träger prüfen, bevor er sie in der Dienstplanung nutzt. Tarifverträge können weitere Abweichungen zulassen.

Nachtarbeit, Sonn- und Feiertage

Nachtarbeit

Nachtzeit ist die Zeit von 23 bis 6 Uhr. Für Beschäftigte, die regelmäßig nachts arbeiten, etwa in stationären Einrichtungen der Jugendhilfe oder Pflege, gelten zusätzliche Schutzregeln (§ 6 ArbZG): ein Anspruch auf arbeitsmedizinische Untersuchungen und, wenn kein Tarifvertrag etwas regelt, ein angemessener Ausgleich durch freie Tage oder einen Zuschlag.

Sonn- und Feiertage

An Sonn- und Feiertagen dürfen Beschäftigte grundsätzlich nicht arbeiten (§ 9 ArbZG). Ausgenommen sind unter anderem Krankenhäuser und andere Einrichtungen zur Behandlung, Pflege und Betreuung von Personen (§ 10 Abs. 1 Nr. 3 ArbZG). Wer an Sonn- und Feiertagen arbeitet, hat Anspruch auf:

• mindestens 15 freie Sonntage im Jahr (§ 11 Abs. 1 ArbZG),
• einen Ersatzruhetag innerhalb von zwei Wochen für einen Sonntag und innerhalb von acht Wochen für einen Feiertag an einem Werktag (§ 11 Abs. 3 ArbZG).

Abweichungen durch Tarifvertrag und kirchliche Regelungen

Tarifverträge und, auf ihrer Grundlage, Betriebs- oder Dienstvereinbarungen dürfen von einigen Regeln abweichen (§ 7 ArbZG), etwa längere Ausgleichszeiträume oder eine andere Aufteilung der Pausen. Kirchen und Religionsgemeinschaften dürfen solche Abweichungen in ihren eigenen Regelungen vorsehen, zum Beispiel in den Arbeitsvertragsrichtlinien von Caritas und Diakonie (§ 7 Abs. 4 ArbZG).

Für die Praxis heißt das: Gilt in Ihrer Einrichtung der TVöD, ein anderer Tarifvertrag oder kirchliches Arbeitsrecht, prüfen Sie dort, ob und wie von den Regeln dieses Artikels abgewichen wird.

Aufzeichnungspflicht und Aushang

• Aufzeichnung: Nach § 16 Abs. 2 ArbZG muss der Arbeitgeber die Arbeitszeit aufzeichnen, die über 8 Stunden an Werktagen hinausgeht, und jede Arbeit an Sonn- und Feiertagen. Die Nachweise sind mindestens zwei Jahre aufzubewahren.
• Erfassung der gesamten Arbeitszeit: Nach dem Beschluss des Bundesarbeitsgerichts vom 13. September 2022 (1 ABR 22/21) müssen Arbeitgeber darüber hinaus Beginn und Ende der gesamten täglichen Arbeitszeit erfassen. Mehr dazu im Artikel Vertrauensarbeitszeit erklärt.
• Aushang: Das Arbeitszeitgesetz und die geltenden Tarifverträge und Betriebsvereinbarungen zur Arbeitszeit müssen an geeigneter Stelle ausliegen oder ausgehängt sein (§ 16 Abs. 1 ArbZG).

Folgen von Verstößen

Verstöße gegen die Höchstarbeitszeit, die Pausen oder die Ruhezeit sind Ordnungswidrigkeiten. Die Aufsichtsbehörden der Länder können Bußgelder von bis zu 30.000 Euro verhängen (§ 22 ArbZG). Wer vorsätzlich die Gesundheit von Beschäftigten gefährdet oder Verstöße beharrlich wiederholt, macht sich strafbar (§ 23 ArbZG).

Verantwortlich ist der Arbeitgeber. Hat er die Dienstplanung einer Leitung übertragen, kann auch sie belangt werden (§ 9 Ordnungswidrigkeitengesetz). Für Leitungen ist es deshalb wichtig, Verstöße schon bei der Planung zu erkennen und nicht erst in der Abrechnung.

Typische Konflikte im Kita-Alltag

Wie sich zusätzliche Stunden auf das Stundenkonto auswirken, zeigt der Artikel Arbeitszeitkonto: Plus- und Minusstunden. Digitale Dienstplanungs-Software kann Ruhezeiten und Höchstarbeitszeit bereits beim Planen prüfen und Konflikte anzeigen, bevor der Plan veröffentlicht wird.

Häufige Fragen zum Arbeitszeitgesetz

Zählt die Mittagspause mit den Kindern als Pause?

Nein. Eine Ruhepause setzt voraus, dass Beschäftigte von der Arbeit freigestellt sind und frei über die Zeit verfügen können. Wer beim Mittagessen die Aufsicht über die Kinder führt, arbeitet. Diese Zeit ist Arbeitszeit, die Pause muss zu einer anderen Zeit genommen werden.

Ist ein Elternabend Arbeitszeit?

Ja, wenn der Arbeitgeber die Teilnahme anordnet oder erwartet. Er zählt zur täglichen Höchstarbeitszeit, und nach seinem Ende beginnt die Ruhezeit von 11 Stunden.

Gilt das Arbeitszeitgesetz auch für kirchliche Träger?

Ja. Ausgenommen ist nur der liturgische Bereich der Kirchen (§ 18 ArbZG). Kirchen dürfen aber in ihren eigenen Regelungen, etwa in Arbeitsvertragsrichtlinien, ähnliche Abweichungen vorsehen wie ein Tarifvertrag (§ 7 Abs. 4 ArbZG).

Zählen Stunden in einem Zweitjob mit?

Ja. Arbeitszeiten bei mehreren Arbeitgebern werden zusammengerechnet (§ 2 Abs. 1 ArbZG). Wer einen Nebenjob hat, sollte das dem Hauptarbeitgeber mitteilen, damit Höchstarbeitszeit und Ruhezeit eingehalten werden können.

Ist eine Fortbildung am Samstag erlaubt?

Ja. Der Samstag ist ein Werktag. Eine angeordnete Fortbildung ist Arbeitszeit und zählt zur Höchstarbeitszeit. Für Sonn- und Feiertage gelten strengere Regeln.

Was ändert die geplante Reform des Arbeitszeitgesetzes?

Ein Entwurf des Bundesarbeitsministeriums aus dem Jahr 2026 sieht eine wöchentliche statt einer täglichen Höchstarbeitszeit und eine elektronische Arbeitszeiterfassung vor. Beschlossen ist er nicht (Stand: Oktober 2026). Bis zu einer Gesetzesänderung gelten die in diesem Artikel beschriebenen Regeln.

Fazit

Für die Dienstplanung in Kitas und sozialen Einrichtungen sind drei Regeln entscheidend: höchstens 10 Stunden am Tag bei einem Durchschnitt von 8, Pausen von 30 oder 45 Minuten ohne Aufsichtspflicht und 11 Stunden Ruhe zwischen zwei Diensten. Elternabende, Feste und Fortbildungen zählen dabei voll als Arbeitszeit.

Tarifverträge und kirchliche Regelungen können abweichen, und eine Reform des Gesetzes ist in Vorbereitung. Wer die geltenden Regeln kennt und schon beim Planen prüft, vermeidet Bußgelder und schützt die Gesundheit des Teams.